核心CPU领地被侵蚀 英特尔略显力不从心
一套组合拳之下,英特尔重夺芯片领域高地的野心显而易见。从全球首款微处理器起步,英特尔创造过不少半导体行业奇迹,但如今,年逾五十的英特尔危机四伏,核心CPU领地被后来者逐一侵蚀,合作伙伴也纷纷有了另起炉灶之意。在台积电、三星猛攻5nm甚至3nm制程工艺的当下,还停留在7nm的英特尔开始力不从心了吗?
拿下高通亚马逊
接二连三,与代工厂格罗方德(也称“格芯”)的“联姻”未果后,英特尔转身又发布了一系列大动作。当地时间7月26日,英特尔宣布,公司的工厂将开始生产高通芯片。除了高通,亚马逊也将是英特尔芯片代工业务的另一个新客户。
根据英特尔的目标,其将在2025年之前扩大代工业务,以追赶台积电和三星等竞争对手。这一目标并不意外,毕竟早在今年3月,英特尔就正式宣布,斥资200亿美元在亚利桑那州新建两个芯片工厂,建立代工业务,为其他公司生产芯片。
一直以来,作为IDM模式的典型代表, 英特尔在芯片领域以自给自足闻名,从设计到制造,再到封测,已经形成了闭环。去年,英特尔还在考虑外包,尚未“官宣”时,彭博社就评论称,此举预示着“一个由英特尔公司和美国主导世界半导体行业的时代的终结”,这一巨震的波及范围远超硅谷。
对于芯片代工,英特尔给出的说法是,代工业务的潜在市场到2025年将达到1000亿美元,英特尔将制造一系列芯片以获得竞争力,包括用于基于ARM技术的芯片。对于代工业务的目标,北京商报记者向英特尔方面发去了采访请求,不过并未得到相关问题的具体回复。
在代工方面的一系列举措背后,是英特尔对于芯片制造上的野心。
上周,有消息称,英特尔正在研究以300亿美元的价格收购晶圆代工厂格芯,后者曾是与台积电齐名的全球芯片制造巨头,如果该笔交易成行,将成为英特尔有史以来最大的一笔收购。
虽然不久后,这一收购传闻就遭到了当事方格芯的否认,但英特尔试图在芯片制造上再下一城已是公认的事实。除了在美国大举投资建厂外,英特尔还计划投资200亿美元在多个欧盟成员国建造芯片工厂。根据《金融时报》的报道,眼下英特尔还在游说欧盟方面,试图获得支持。
制程落后
“在现在的市场环境里,英特尔的压力的确也比较大”,创道投资咨询合伙人步日欣坦言,从最近的一系列战略举措来看,英特尔可能有这方面的考量,即想借助代工来突破一些在工艺制程上的落后。
英特尔卡在7nm制程上已经许久了。按照英特尔原本的规划,7nm工艺应该在今年下半年被用于量产芯片。但在今年一季度财报发布后,其CEO帕特·基辛格宣布,第一个7nm处理器Meteor Lake将在2023年问世。与此同时,今年晚些时候,10nm工艺的产能会超过14nm工艺。
但没有对比就没有伤害,数值越小,制造工艺越精细,也就可以在单位面积上容纳更多晶体管,从而提高效率,制造出性能更强大的处理器。就英特尔的老对手台积电、三星而言,二者的5nm工艺早已投入量产,5nm工艺已经连续三个季度贡献了台积电超过10%的营收。
不过,步日欣告诉北京商报记者,其实,三星、台积电的7nm和英特尔的7nm没有可比性,单纯看数字可能会有误导,英特尔的芯片制程相当于是专门为自己的CPU定制,其实从技术上来看,英特尔的7nm可以媲美三星、台积电的5nm工艺的。
独立半导体预测公司VLSI Research首席执行官丹·哈奇森就曾表示,随着时间的推移,芯片制造商使用的名称变成随意的标记术语。这给人一种错误的印象,认为英特尔竞争力较弱。
事实上,英特尔也曾对台积电和三星的工艺命名方式表示“不屑”,称该公司10nm SuperFin制程在性能和晶体管密度上的表现,等同于台积电和三星的7nm制程,三者互不相让。
为此,英特尔此次在宣布启动代工业务的同时,也试图用改名来扭转这种数字方面的倾向。根据英特尔方面提供给北京商报记者的数据,从英特尔下一个节点(之前被称作 Enhanced SuperFin)Intel 7 开始,英特尔后续节点将被命名为 Intel 4、Intel 3 和Intel 20A,分别对应第三代10nm技术、7nm工艺正式架构、第二代7nm产品以及下一代英特尔技术。
“我们正在加快制程工艺创新的路线图,以确保到2025年制程性能再度领先业界。”帕特·基辛格指出,英特尔未来将会使用High-NA EUV光刻机来推进新的工艺制程。
尚能饭否
根据英特尔的说法,20A的A指的是“埃米”,长度是纳米的十分之一,这一工艺预计将在2024年推出,也预示着一个新时代的到来,即工程师在原子水平上制造器件和材料的时代——芯片的埃米时代。
生产研发双管齐下,看起来英特尔对于未来的发展路径已经了然于心。理想很美好,但现实或许不会这么一帆风顺,毕竟,近几年,英特尔挤牙膏式的进展也是出了名的。
比如Ice Lake-SP处理器,最初计划在2019年初就发布,但真正推出时间是在两年后的2021年4月;又比如10nm+ SuperFin服务器芯片Sapphire Rapids,去年10月的目标是今年开始发货,但到了今年3月,发货时间又推迟至2021年年底,6月再次延迟至2022年;再比如不停跳票的7nm量产工艺。
英特尔前任CEO Bob Swan曾回应过10nm工艺难产的问题,彼时,他坦率地表示:英特尔对自己超越行业标准的能力过于自信,并因此承担了后果。
财报说明了理想与现实的差距。上周,英特尔发布了今年二季度财报,营收和每股收益均超出华尔街预期,非GAAP营收为185亿美元,同比上涨2%,高于预期的178亿美元;二季度非GAAP净利润为52亿美元,同比上涨6%;二季度非GAAP每股收益为1.28美元,同比上涨12%。
财报公布后,英特尔股价盘后一度涨超3%,但随后转跌2%。其原因或许在于数据中心部门的表现不佳,该部门当季营收为65亿美元,同比下滑9%。对于下滑原因,英特尔称,这是一个具有挑战性的竞争环境。
截至北京时间7月27日20时,英特尔的市值为2033.36亿美元,老对头英伟达的市值为4808.06亿美元,相当于2.2个英特尔,台积电的市值则为5997.7亿美元,约等于3个英特尔。
“整体来看,英特尔肯定还是PC服务器的老大,综合考量芯片、CPU性能等方面,英特尔是领先的,但可能在一些细分领域,比如单纯的芯片制造工艺,台积电、三星这些代工厂的水平会有优势,代工也并非英特尔擅长的领域”,步日欣坦言。
(记者 汤艺甜)
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